Según los científicos, esta es la tortuga más grande conocida en Europa.
Madrid:
En los mares subtropicales que bañaban las costas del archipiélago que conformaba Europa hace 83 millones de años, nadaba una de las tortugas más grandes registradas, un reptil del tamaño de un pequeño automóvil -un Mini Cooper, para ser exactos- que soportó las peligrosas aguas. .
El jueves, los investigadores descubrieron los restos de una tortuga llamada Leviathanochelys aenigmatica, descubierta en el noreste de España, que medía unos 3,7 metros (12 pies) de largo, pesaba poco menos de dos toneladas y vivió durante el Período Cretácico, el último capítulo de la era de los dinosaurios. . Es la tortuga más grande conocida en Europa.
Eclipsó a la tortuga más grande de la actualidad, la tortuga laúd, que puede alcanzar los 2 metros (7 pies) de largo y es conocida por sus maratónicas migraciones marítimas. Leviathanochelys casi igualó a la tortuga más grande registrada, Archelon, que vivió hace unos 70 millones de años y medía unos 4,6 metros (15 pies) de largo.
«Leviathanochelys tenía la misma longitud que un Mini Cooper y Archelon tenía el mismo tamaño que un Toyota Corolla», dijo el paleontólogo y coautor del estudio Albert Selles del Institut Català de Paleontologia (ICP), un centro de investigación afiliado a la Universitat Autònoma de Barcelona.
Era bueno tener el tamaño de un automóvil, dado el peligroso tráfico en el antiguo mar de Tethys en el que nadaba Leviathanoheli. Enormes reptiles marinos de poderosas mandíbulas llamados mosasaurios fueron los depredadores más grandes, algunos de ellos excedieron los 50 pies (15 metros) de largo. También se escondían varios tiburones y rayas, así como reptiles marinos de cuello largo llamados plesiosaurios.
“Un ataque a un animal del tamaño de un leviathanoheli solo podría haber sido realizado por grandes depredadores en el medio marino. En ese momento, los principales depredadores marinos en la zona europea eran principalmente tiburones y mosasaurios”, explica Oscar Castillo, estudiante del Máster en Paleontología de la Universitat Autònoma de Barcelona y autor principal del estudio, publicado en la revista Scientific Reports. .
“Durante el período Cretácico, las tortugas marinas mostraron una tendencia a aumentar el tamaño corporal. Leviathanoheli y Archelon pueden representar el pináculo de este proceso. Se cree que la razón de este aumento en el tamaño del cuerpo es la presión de depredación, pero puede haber otras razones. factores”, agregó Castillo.
Otras tortugas grandes del pasado de la Tierra incluyen Protostega y Stupendemys, que miden unos 4 metros (13 pies) de largo. Protostega fue una tortuga marina del Cretácico que vivió hace unos 85 millones de años y, al igual que su primo posterior Archelon, habitó el gran mar interior que en ese momento dividía a América del Norte en dos. Stupendemys vivió en los lagos y ríos del norte de América del Sur hace unos 7-13 millones de años durante la época del Mioceno.
Los científicos han descubierto los restos de Leviathanoheli cerca del pueblo de Col de Nargo en el distrito catalán de Alt Urgell después de que un turista en Midi-Pyrénées vio los fósiles que sobresalían del suelo. Hasta la fecha se han encontrado partes de la parte posterior de su caparazón o caparazón y la mayor parte de la cintura pélvica, pero no se ha encontrado cráneo, cola ni extremidades.
Los fósiles han demostrado que tenía un caparazón liso similar al de una tortuga laúd, con un caparazón de unos 2,35 metros (7,7 pies) de largo y 2,2 metros (7,2 pies) de ancho. Leviathanochelys está diseñado para mar abierto y solo ocasionalmente regresa a tierra, por ejemplo, para poner huevos.
La presencia de un par de protuberancias óseas en el lado anterior de la pelvis es diferente a cualquier otra tortuga marina conocida, lo que indica que Leviathanochelys representa un linaje descubierto recientemente. Esto muestra que el gigantismo en las tortugas marinas evolucionó de forma independiente en linajes Cretácicos separados en América del Norte y Europa.
Leviathanochelys aenigmatica significa «tortuga leviatán misteriosa» debido a su gran tamaño y forma pélvica inusual, que los investigadores sospechan está relacionada con su sistema respiratorio.
«Algunos animales pelágicos (de mar abierto) muestran cambios en su sistema respiratorio para maximizar su capacidad de respiración a grandes profundidades», dijo Celles.
(Excepto por el título, esta historia no ha sido editada por el personal de NDTV y se publica desde un canal sindicado).
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