Las imágenes fueron descubiertas en una revisión de 2010 de los datos de observación archivados del Hubble.
Washington:
Hace unos 11.500 millones de años, una estrella distante unas 530 veces más grande que nuestro Sol murió en una explosión catastrófica que expulsó sus capas exteriores de gas al espacio exterior.
El miércoles, los investigadores dijeron que el telescopio espacial Hubble de la NASA pudo capturar tres imágenes separadas que abarcan un período de ocho días, comenzando solo unas horas después de la explosión, un logro que es aún más notable si se tiene en cuenta el tiempo y la distancia a la que ocurrió.
Las imágenes fueron descubiertas en una revisión de 2010 de los datos de observación archivados del Hubble, según el astrónomo Wenlei Chen, investigador postdoctoral en la Universidad de Minnesota y autor principal del estudio, publicado en la revista Nature.
Proporcionaron el primer vistazo de una supernova enfriándose rápidamente después de la explosión inicial en un conjunto de imágenes, y la primera mirada detallada a una supernova tan temprano en la historia del universo, cuando tenía menos de una quinta parte de su edad actual.
“La supernova se expande y se enfría, por lo que su color cambia de azul brillante a rojo frío”, dijo Patrick Kelly, profesor de astronomía de la Universidad de Minnesota y coautor del estudio.
La estrella supergigante roja condenada estaba en una galaxia enana y explotó al final de su vida relativamente corta.
«Las supergigantes rojas son estrellas brillantes, masivas y grandes, pero son mucho más frías que la mayoría de las otras estrellas masivas, por eso son rojas», dijo Chen. “Después de que la supergigante roja agote la energía de fusión en su núcleo, el núcleo colapsará y la explosión de supernova destruirá las capas externas de la estrella: su capa de hidrógeno”.
La primera imagen, tomada unas seis horas después de la explosión inicial, muestra que la explosión comenzó relativamente pequeña y muy caliente, alrededor de 180 000 grados Fahrenheit (100 000 grados Kelvin/99 725 grados Celsius).
La segunda imagen se tomó unos dos días después y la tercera imagen se tomó unos seis días después. En estas dos imágenes, el material gaseoso expulsado por la estrella se expande hacia el exterior. En la segunda imagen, la explosión es solo cinco veces más caliente que en la primera. La tercera imagen es solo diez veces más caliente que la primera.
Según Chen, lo más probable es que el remanente de la estrella que explotó se convirtió en un objeto increíblemente denso llamado estrella de neutrones.
Un fenómeno llamado lente gravitacional fuerte explica cómo Hubble pudo tomar tres imágenes en diferentes momentos después de la explosión. La enorme fuerza gravitacional generada por el cúmulo de galaxias ubicado frente a la estrella en explosión desde el punto de vista de la Tierra sirvió como una lente que refractó y magnificó la luz proveniente de la supernova.
«La gravedad en un cúmulo de galaxias no solo desvía la luz debido a ello, sino que también retrasa el tiempo que tarda la luz en viajar porque cuanto más fuerte es la gravedad, más lento corre el reloj», dijo Chen. «En otras palabras, la emisión de luz de una fuente detrás de la lente puede tomar varios caminos hacia nosotros y luego vemos varias imágenes de la fuente».
Kelly dijo que ser capaz de ver una supernova que se enfría rápidamente en un conjunto de imágenes gracias a las lentes gravitacionales es «absolutamente asombroso».
«Es como ver una película en color de la evolución de una supernova, y es una imagen mucho más detallada de cualquier supernova conocida que existió cuando el universo tenía solo una fracción de su edad actual», dijo Kelly.
“Los únicos otros ejemplos en los que hemos visto una supernova muy temprano son explosiones muy cercanas”, agregó Kelly. «Cuando los astrónomos ven objetos más distantes, miran hacia atrás en el tiempo».
(Excepto por el título, esta historia no ha sido editada por el personal de NDTV y se publica desde un canal sindicado).
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